Stefano Mancuso es un hombre de 45 años
que nació en el sur de Florencia en Italia, es ingeniero agrónomo,
doctorado en Biofísica y profesor en la Universidad de Florencia. Este
hombre es además pionero en el estudio de la neurobiología de las
plantas y sus estudios han descubierto cosas fascinantes que
muchos de nosotros probablemente ignoramos. En una entrevista realizada
por la vanguardia, Mancuso no sólo aseguró que las plantas “tienen
neuronas, son seres inteligentes” sino que reveló una serie de
características que probablemente harán que veas a estos organismos con
otros ojos.
“Las plantas son organismos inteligentes,
pero se mueven y toman decisiones en un tiempo más largo que el del
hombre”, señaló Mancuso, quien además dijo que las plantas
reconocen a otros miembros de su familia y se comportan de manera
totalmente distinta si a su lado hay parientes o hay extraños. “Si son
parientes no compiten: a través de las raíces dividen el territorio de
manera equitativa”, explica el doctor en Biofísica.
Este es un extracto de la
entrevista:
¿Un árbol puede voluntariamente
mandar savia a una planta pequeña?
Sí. Las plantas requieren luz para vivir,
y para que una semilla llegue a la luz deben pasar muchos años; mientras
tanto, son nutridas por árboles de su misma especie.
Curioso.
Los cuidados parentales sólo se dan en
animales muy evolucionados y es increíble que se den en las
plantas.
Entonces, se
comunican.
Sí, en una selva todas las plantas están
en comunicación subterránea a través de las raíces. Y también fabrican
moléculas volátiles que avisan a plantas lejanas sobre lo que está
sucediendo.
¿Por
ejemplo?
Cuando una planta es atacada por un
patógeno, inmediatamente produce moléculas volátiles que pueden viajar
kilómetros, y que avisan a todas las demás para que preparen sus
defensas.
¿Qué
defensas?
Producen moléculas químicas que las
convierten en indigeribles, y pueden ser muy agresivas. Hace diez años, en
Botsuana introdujeron en un gran parque 200.000 antílopes, que comenzaron
a comerse las acacias con intensidad. Tras pocas semanas muchos murieron y
al cabo de seis meses murieron más de 10.000, y no advertían por qué. Hoy
sabemos que fueron las plantas.
Demasiada
depredación.
Sí, y las plantas aumentaron hasta tal
punto la concentración de taninos en sus hojas, que se convirtieron en un
veneno.
¿Las plantas también son empáticas
con otros seres?
Es difícil decirlo, pero hay una cosa
segura: las plantas pueden manipular a los animales. Durante la
polinización producen néctar y otras sustancias para atraer a los
insectos. Las orquídeas producen flores que son muy similares a las
hembras de algunos insectos, que, engañados, acuden a ellas. Y hay quienes
afirman que hasta el ser humano es manipulado por las plantas.
Todas
las drogas que usa el hombre (café, tabaco, opio, marihuana…) derivan de
las plantas, ¿pero por qué las plantas producen una sustancia que
convierte a humanos en dependientes? Porque así las propagamos. Las
plantas utilizan al hombre como transporte. Hay investigaciones sobre
ello.
Increíble.
Si mañana desaparecieran las plantas del
planeta, en un mes toda la vida se extinguiría porque no habría comida ni
oxígeno. Todo el oxígeno que respiramos viene de ellas. Pero si nosotros
desapareciéramos, no pasaría nada. Somos dependientes de las plantas, pero
las plantas no lo son de nosotros. Quien es dependiente está en una
situación inferior, ¿no?
Las plantas son mucho más sensibles.
Cuando algo cambia en el ambiente, como ellas no pueden escapar, han de
ser capaces de sentir con mucha anticipación cualquier mínimo cambio para
adaptarse.
¿Y cómo
perciben?
Cada punta de raíz es capaz de percibir
continuamente y a la vez como mínimo quince parámetros distintos físicos y
químicos (temperatura, luz, gravedad, presencia de nutrientes,
oxígeno).
Es un gran descubrimiento, y es
suyo.
En cada punta de las raíces existen
células similares a nuestras neuronas y su función es la misma: comunicar
señales mediante impulsos eléctricos, igual que nuestro cerebro. En una
planta puede haber millones de puntas de raíces, cada una con su pequeña
comunidad de células; y trabajan en red como internet.
Ha encontrado el cerebro
vegetal.
Sí, su zona de cálculo. La cuestión es
cómo medir su inteligencia. Pero de una cosa estamos seguros: son muy
inteligentes, su poder de resolver problemas, de adaptación, es grande.
Hoy sobre el planeta el 99,6% de todo lo que está vivo son
plantas.
… Y sólo conocemos el
10%.
Y en ese porcentaje tenemos todo nuestro
alimento y la medicina. ¿Qué habrá en el restante 90%? A diario, cientos
de especies vegetales desconocidas se extinguen. Tal vez poseían la
capacidad de una cura importante, no lo sabremos nunca. Debemos proteger
las plantas por nuestra supervivencia.
¿Qué le emociona de las
plantas?
Algunos comportamientos son muy
emocionantes. Todas las plantas duermen, se despiertan, buscan la luz con
sus hojas; tienen una actividad similar a la de los animales. Filmé el
crecimiento de unos girasoles, y se ve clarísimo cómo juegan entre
ellos.
¿Juegan?
Sí, establecen el comportamiento típico
del juego que se ve en tantos animales. Cogimos una de esas pequeñas
plantas y la hicimos crecer sola. De adulta tenía problemas de compor Ver
estas cosas es emocionante.
